Tradicionalmente se ha creído que castaños y nogales como bosques mixtos de frondosas, han sido introducidos recientemente en la península ibérica y su expansión es debida exclusivamente al cultivo por el hombre.

Datos palinológicos (análisis de polen fósil)de sedimentos cuaternarios sobre todo en las zonas periféricas de la mitad norte peninsular, han rebelado que estas especies forman parte de la flora de aquella época las cuales se habían refugiado del clima frío reinante en Europa como consecuencia de las glaciaciones. Con lo cual se confirma así el carácter autóctono de estos árboles del bosque mixto de frondosas y el papel de la península ibérica como territorio de refugio. Los registros cuaternarios más importantes en los que persistió durante los periodos glaciares, estarían situados en la provincia de Gerona y los territorios Cántabro-atlánticos. En estos lugares su conservación estuvo a buen seguro ligada a la del resto de frondosas integrantes del bosque mixto y en relación con la existencia de terrenos ácidos hacia los que muestra una marcada preferencia.

En cuanto a una introducción romana del castaño no es del todo exacta. No hay duda de acuerdo con escritos históricos que los romanos daban gran importancia al castaño como fuente de alimento de la población y de energía para sus tropas, dado que hasta el descubrimiento de América, la castaña fue la principal fuente de alimentación en Europa.

Aunque las formaciones de castaño del centro peninsular sean de carácter antrópico (plantadas por el hombre), todavía quedan enclaves en el norte en las que vegeta en condiciones seminaturales.